Cidade de Vila do Conde

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Situada na Costa Verde portuguesa, Vila do Conde é uma cidade do Distrito do Porto. É sede de um município com 149,31 km² de área e 76795 habitantes (2006), subdividido em 30 freguesias. A cidade é limitada a norte pelo município da Póvoa de Varzim, a leste por Vila Nova de Famalicão e Trofa, a sul pela Maia e por Matosinhos e a oeste pelo oceano Atlântico. Localizada na foz do rio Ave, Vila do Conde é um importante centro industrial, porto de pesca e zona balnear e turística, configurando, assim, um dos principais e mais procurados centros balneares do país. O que de mais atractivo tem Vila do Conde são as praias, as rendas de bilros, uma vez que a cidade é hoje o mais importante centro produtor de Rendas de Bilros do país, e o verão, não fosse esta terra uma terra de pescadores. José Moisés, pescador diz que Vila do Conde é a sua casa, “ando ao mar muito tempo, mas sempre que chego parece que fico mais novo (risos). É uma cidade maravilhosa e quando estou no mar tenho muita saudade, principalmente da família, mas também de Vila do Conde”. “Vila do Conde é uma cidade adorável e com tudo para se viver bem”, defende Maria Coelho, habitante de Vila do Conde e Rendilheira de profissão. Já a turista Ana Castro diz que “Vila do Conde é a Cidade de eleição para passar férias em Portugal, porque é uma cidade social e urbanisticamente equilibrada”. Os seus costumes são tradicionais e conservadores e o seu comércio e indústria vão desde a mais tradicional rede de pesca feita à mão à mais alta tecnologia de ponta do mundo, nomeadamente a Quimonda, fábrica que produz semi-condutores em exclusividade para as grandes marcas de electrónica e a Nelo, fabricante das melhores canoas do mundo. O comércio mais abundante é o tradicional, mas também se pode frequentar os grandes centros comerciais, como o Parque Nassica, ou o parque industrial da Varziela. Na a área da restauração, José Gaifém, proprietário de um dos mais emblemáticos restaurantes da cidade acha que “Vila do Conde é uma terra que convida as pessoas a morar nela. Mudou muito nos últimos vinte anos, fruto do bom planeamento urbanístico. Em suma, uma terra onde ainda se pode viver em paz. E a comida fala por si, em terra de pescadores, temos que comer aquilo que o mar dá.” Fazendo um passeio pela Avenida Brasil, a nova marginal de Vila do Conde, projectada pelo Arquitecto Siza Vieira, podemos desfrutar das maravilhosas praias desta cidade e das vistas para o castelo e para a capela da Nossa Senhora da Guia. Vila do Conde é uma cidade arejada, por vezes até demais, fruto das constantes nortadas que ali se fazem sentir.
Em 1801 Vila do Conde tinha 3623 habitantes. Passados pouco mais de duzentos anos a sua população teve um aumento bastante significativo e em 2006, Vila do Conde tinha 76795 habitantes. Isto significa que em duzentos e cinco anos, Vila do Conde aumentou a sua população mais de vinte vezes e que teve que aumentar o seu plano urbanístico para que possa albergar tanta gente. Vila do Conde possui 30 freguesias. À excepção da sede, nenhuma outra possuiu qualquer estatuto, seja de “Vila” ou de “Cidade” apesar do topónimo de algumas o sugerir. Muitas são pequenas aldeias rurais que salpicam o território densamente arborizado, enquanto outras, tais como Azurara, Mindelo ou Vilar do Pinheiro são espaços crescentemente urbanizados.